Автор статьи стремится ответить на вопрос о том, как путешествие влияет на представления о себе и о Другом. Эта цель достигается посредством анализа малоизвестного эпизода из биографии маршала А. Петена – его поездки во Французскую Западную Африку, предпринятой в январе–марте 1925 г. Автор опирается на опубликованные записные книжки маршала, которые тот вел во время поездки, сличая их с архивным оригиналом. Для воссоздания общего контекста визита используются материалы французских газет и публицистические работы современников. Автор приходит к выводу о том, что визит Петена, скорее, подтвердил, чем изменил его представления о факторах, определявших положение дел во Французской Западной Африке, и о способах дальнейшего развития колоний. Маршал, слабо знакомый с Африканским континентом по прошлому опыту своей жизни и службы, укрепился в изначальных идеях, значительная часть которых была проникнута патернализмом, а нередко – пренебрежительным и расистским отношением к жителям колоний. Ситуацию своеобразного «информационного пузыря» усиливал не только официальный характер визита, но и незнание Петеном местных языков и обычаев, общение преимущественно с соотечественниками, разделявшими и подтверждавшими ряд его базовых допущений. Во Французской Западной Африке, об экономических и логистических проектах развития которой Петен размышлял всерьез, он видел не столько цель per se, сколько инструмент для укрепления европейских позиций Франции.
