Внимание исследователей к истории империй, в частности, Нового и Новейшего времени, не угасает уже несколько десятилетий. Постколониальные подходы и изучение глобальной истории способствуют переосмыслению понятий «империя», «колониализм», «империализм». Статья Дж. Галлахера и Р. Робинсона 1953 г., посвященная понятию «неформальная империя», стала переломной для изучения имперской тематики. Однако с тех пор львиная доля исследований по неформальной империи посвящалась британскому опыту. Автор настоящего эссе анализирует новейшее исследование Д. Тодда «Бархатная империя», где была предпринята попытка исправить этот дисбаланс. Д. Тодд прекрасно продемонстрировал, как экономическая и финансовая политика Франции XIX в. стали инструментами распространения и упрочения французского влияния в мире. В книге показаны методы, с помощью которых была выстроена неформальная империя 1815-1880-х гг. и даны новые интерпретации таких тем, как становление Французского Алжира и Мексиканская кампания 1860-х гг.
